Le Sel et le Salaire: une histoire économique millénaire incroyable!
Le sel, cette denrée essentielle à la vie autant qu’incroyable, mais encore et surtout conservateur efficace qui remplaçait le réfrigérateur autrefois! Voici l’histoire du sel qui trouve racine dans les mers, océans, sources et sols, et qui depuis plus d’un millénaire est la figure de proue de l’économie des empires, royaumes et états!
Le sel: l’or en bouche
Il est comme l’Or pour que les aliments arrivent à notre bouche, et ce dès l’Antiquité: il permettait de conserver la viande, les poissons, à soigner ou à assaisonner. Les romains l’appelaient “Sal”. Mais au fait, cela ne vous fait pas penser à quelque chose, étymologiquement?
Le Salaire vient du Sel
Pour acheter du sel, il fallait avoir sa solde de soldat romain! Dès cette époque on parle de “Salaire”, l’argent reçu en échange de bons et loyaux services au sein de l’armée romaine, pour pouvoir s’acheter un produit essentiel à la vie domestique, et à la santé.
Qui dit Salaire, dit taxe!
Notre frise chronologique sur la taxation du sel
Et oui, que voilà une source de revenus à laquelle on ne peut se détourner. Le sel est un produit taxable de choix par de nombreux états en Europe, dès l’Antiquité. On parlait donc du Vectigal Salis, l’impôt sur le sel. Son contrôle apportait un financement de choix à l’armée et l’administration.
Les salines publiques, devenues propriétés de l’Etat romain permettaient de récolter le sel sous forme de concession accordée à des entrepreneurs privés en Italie et en Afrique du Nord. L’Etat n’avait plus qu’à taxer les métayers! On les appelait les ager publicus. Bien entendu nourrir l’armée et la population grâce au sel était crucial!
La récolte du sel
Soit par voie maritime (salines maritimes), on laissait l’eau de mer s’évaporer dans des bassins peu profonds ou piscines.
Soit dans les mines de sel (salines continentales), en exploitant des sources salées, où en minant le sel de gemme! En Gaule ou Germanie
La mine de sel de Wieliczka. Source Wikipedia
Note de la rédaction: en Pologne, non loin de Cracovie existe la mine de sel de Wieliczka à visiter absolument! La légende raconte qu’une princesse avait jeté une bague dans un large fossé, que le futur roi aurait récupéré pour épouser la jeune fille. Retournant l’anneau à sa dulcinée, il célébra la chance en y découvrant par la même occasion un gisement de sel! La mine de Kasimierz recèle couloirs, trésors d’histoire et même une chapelle dans un souterrain de plus de 300m de profondeur, elle est patrimoine mondial de l’Unesco !
L'impôt sur le sel devient au Moyen-Âge la Gabelle!
Décentralisé, le pouvoir du sel se multiplie dans les régions, où ce sont les seigneurs qui font payer l’impôt local du sel. Un peu comme dans une station service, on y voit en fonction des régions, péages, autoroutes, des tarifs différents, et dans ce cas précis comment la denrée fait vivre localement les seigneuries !
C’est à partir de Philippe VI de Valois (si ça vous tente, retrouvez les rois du Valois dans cet article), que l’on instaure la Gabelle: chaque sujet achète obligatoirement une quantité de sel dans un grenier à sel royal, à un prix fixé par l’état. Le sel devient monopole royal! Certaines régions sont pourtant exemptées de l’impôt.
Injustices du sel et les contrebandiers
La note est un peu salée, c’est le cas de le dire! Les impôts sont si inégaux proportionnellement aux régions qui le paient, que la révolte et le mécontentement voient naître les “faux-sauniers”! Des contrebandiers passeurs de sel entre régions pour se soustraire à cette loi injuste!
Abolition de la gabelle en 1790: le sel cesse d’être monopole d’Etat
Voilà une bonne nouvelle, ouf! Le monopole d’Etat est aboli en pleine révolution, enfin! Plus de taxe sur le sel, ni d’obligation d’en acheter! Voilà plus de mille ans que cette taxe ou impôt la plus vieille du monde est enfin affranchie!
Plus vieille source de revenus des travailleurs, comme de l’Etat, le sel joue un rôle central dans l’économie mondiale pendant plus de mille ans! Ses vertus en font l’apanage économique des civilisations et une tradition fiscale incroyable!
Pour résumer:
Sous Rome : monopole et taxe d’État.
Au Moyen-Âge : appropriation locale, péages et droits seigneuriaux.
Au XIVe siècle : centralisation par la monarchie → naissance de la gabelle.
A la Révolution : suppression au nom de la justice sociale.
